Zaburzenia odżywiania występują najczęściej u nastolatków, jednak u małych dzieci również mogą wystąpić zaburzenia odżywiania. Pracownicy służby zdrowia obserwują niepokojący trend, w którym dzieci już w wieku 5 lat zapadają na zaburzenia odżywiania. Chociaż te zaburzenia odżywiania często wydają się podobne do jadłowstrętu psychicznego i bulimii, najczęściej spotykanych u młodych nastolatek, ale te występujące w bardzo młodym wieku często mają inne przyczyny.
Odmowa jedzenia
W przypadku tego zaburzenia dzieci wykorzystują odmowę jedzenia jako środek manipulacji. Zachowanie jest często niekonsekwentne i niespójne. Chociaż ta taktyka jest z pewnością frustrująca dla rodziców, czasami wiąże się z niedawnym źródłem stresu lub smutku, ale zwykle nie uważa się jej za zagrożenie dla zdrowia.
Restrykcyjne Jedzenie
Przy restrykcyjnym jedzeniu bardzo małe dzieci jedzą różnorodne potrawy, ale wyraźnie ograniczają porcje. Przyczyny leżące u podstaw tego zaburzenia są niejasne i chociaż dzieci wykazujące restrykcyjne nawyki żywieniowe mogą mieć niską wagę lub niski wzrost jak na swój wiek, generalnie spożywają zbilansowaną dietę, choć z ograniczonymi porcjami, co powoduje, że personel medyczny w większości przypadków uważa je za zdrowe. Podobnie jak w przypadku większości zaburzeń odżywiania się u bardzo małych dzieci, wydaje się, że restrykcyjne jedzenie nie ma podstaw do zajmowania się obrazem ciała i wagą.
Zaburzenia odżywiania – jedzenie selektywne
Zespół selektywnych zaburzeń odżywiania może rozpocząć się już w okresie niemowlęcym i może naśladować powszechne wybredne nawyki żywieniowe wielu niemowląt i małych dzieci. Dzieci przejawiające wybredne zachowania żywieniowe zwykle stosunkowo szybko przezwyciężają niechęć do innych pokarmów, zanim pojawi się jakiekolwiek zagrożenie żywieniowe. Osoby z selektywnymi zaburzeniami odżywiania jedzą tylko produkty z bardzo wąskich kategorii, często te bogate w proste węglowodany.
Rozpoznanie objawów selektywnego jedzenia i podjęcie kroków w celu złagodzenia negatywnych konsekwencji żywieniowych i psychologicznych może uchronić dziecko przed rozwojem pełnoobjawowego zaburzenia zagrażającego zdrowiu i samopoczuciu. Dzieci z prawdziwym selektywnym zaburzeniem odżywiania mają awersję do niektórych tekstur i zapachów żywności. Kojarzą teksturę, zapach lub jedno i drugie z traumatycznym wydarzeniem, które teraz kojarzą z jedzeniem. Kiedy zostaną nakłonieni do spróbowania grupy żywności związanej z wydarzeniem, często krztuszą się, kaszlą lub krztuszą. Zaburzenie to często wiąże się z podstawowym stanem psychicznym obejmującym lęk lub autyzm.
Zaburzenia emocjonalne związane z unikaniem jedzenia
Dzieci mogą wykazywać objawy zaburzeń emocjonalnych związanych z unikaniem jedzenia (FAED) na bardzo wczesnym etapie życia. W przypadku tego zaburzenia dzieci mogą być tak samo szczupłe lub szczuplejsze niż dzieci z nieleczoną jadłowstrętem psychicznym. Różnica polega na tym, że te dzieci często wstydzą się swojego szczupłego ciała i wiedzą, że ich nawyki żywieniowe są irracjonalne. Objawy są ściśle związane z zaburzeniem obsesyjno-kompulsyjnym. Wiele razy dzieci z tym zaburzeniem nie wiedzą dokładnie, dlaczego nie mogą przezwyciężyć problemów z jedzeniem, ale desperacko chcą jeść jak ich rówieśnicy. Często nęka ich intensywny niepokój, smutek lub niepokój. Nieleczone, nietypowe zaburzenia odżywiania, takie jak FAED, mogą skutkować poważnymi problemami zdrowotnymi i społecznymi u dziecka.
Przyczyny zaburzeń odżywiania się u bardzo małych dzieci
Zaburzenia odżywiania u bardzo małych dzieci mogą często odzwierciedlać zaburzenia nastolatków i nastolatków z jadłowstrętem psychicznym lub bulimią, ale na ogół manifestują się znacznie inaczej w umyśle dziecka-pacjenta. Anorektyczki i bulimiczki zwykle mają głębokie problemy z obrazem ciała i poczuciem własnej wartości z powodu stresu emocjonalnego. Bardzo małe dzieci z zaburzeniami odżywiania nie mają problemów z obrazem własnego ciała. Nie wykazują lęku przed nadwagą. Dzieci te często mają krewnego pierwszego lub drugiego stopnia z zaburzeniami odżywiania, co wskazuje na czynnik genetyczny w chorobie. Wiele z nich ma zaburzenia lękowe i boi się separacji od głównego rodzica (zwykle matki). Inne czynniki to perfekcjonizm, niezdolność do skutecznego działania radzić sobie z codziennymi stresami i depresją naznaczoną płaczliwością.
Zabiegi
Zaburzenia odżywiania u dzieci przed okresem dojrzewania są nowością w środowisku medycznym. W związku z tym nie ustalono konkretnych metod leczenia, które mogą być stosowane przez lokalnego lekarza pediatrę. Jednak zaniepokojeni rodzice mogą być na bieżąco informowani i zaangażowani, regularnie odwiedzając pediatrę swojego dziecka. Osoby, które poważnie podejrzewają wystąpienie zaburzeń odżywiania u swojego dziecka przed okresem dojrzewania, powinny zgłosić je do psychiatry. Lekarz psychiatra może przepisać leki w celu złagodzenia podstawowego lęku lub stanu obsesyjno-kompulsyjnego, który uważa się za przyczynę trudności u dziecka. Uważa się, że zarówno terapia indywidualna, jak i rodzinna przynoszą korzyści rodzinie i dziecku.